烏來杜鵑為臺灣特有種,因其葉似柳,又名柳葉杜鵑,牠是臺灣 15種杜鵑屬植物中分布最狹隘、族群數量最少的一支。1922年由英國植物學家Wilson在北勢溪河岸所發現,也就是在鸕鶿潭附近,73年水庫初期蓄水時唯一之生育地被淹沒,原本以為烏來杜鵑從此淹沒在水庫之下,所幸在民國77年8月20日被公告為法定珍貴稀有植物,十多年來在相關單位的努力復育之下,每年3月已可在翡翠水庫辦公區、壩區及上游原生地附近,看到烏來杜鵑壯觀的花海。
水庫集水區在三十多年來的人為管制之下,保有豐富而多樣的生態環境,這也是翡翠水庫長期以來得以穩定供應潔淨水源的重要因素之一,相信在水庫開發與生態保育之間可以達成平衡,兩者共存共榮。